英国《卫报》：富裕国家人口下降，但处于饱和状态
英国《卫报》3月3日文章，原题：富裕国家的生育率正在下降，但人口仍处于饱和状态 “这很搞笑，但也很残酷，因为我们知道我们可能会导致自己的灭绝。”在上周韩国发布的生育率数据再创历史新低后，一位30岁的单身韩国女性这样戏谑地回复了BBC记者。如今，韩国女性的总和生育率仅为0.72，而一个国家想要维持人口稳定，这一数据至少要略高于2。
尽管在过去20年间，韩国历届政府累计投入约2260亿欧元的高额费用以刺激生育，但国内的新生儿数量仍在逐年下降。BBC对困扰韩国社会的工作与家庭的艰难平衡、私立教育的高昂费用、以及成长过程中的内卷之痛等诸多问题进行了挖掘。然而，在其2500字的文章中，却通篇未曾提及“不公”、“贫困”或“匮乏”等词汇。或许对于欧洲收入上最不平等的国家——英国——的公立媒体来说，这类词汇已经不再受欢迎了。又或许，我们只是习惯于将这一现象视为数百万个体拒绝生育的集体意志，而忽略了其背后的宏观议题。
经济合作与发展组织（OECD）最新发布的数据显示，在所有研究对象中，韩国在收入最不平等的国家榜单上排名第11。但国家的经济不平等和生育率之间并非简单的线性关系：以色列排名第10，比韩国略差，但其生育率却高达2.9；英国在榜单上排名第8，生育率为1.6；美国排在了第5，其生育率则为1.7。
那么，韩国的生育率为何会这么低呢？有法国媒体认为“家务琐事”是重要原因，卡塔尔半岛电视台则认为韩国是经合组织成员国中“性别收入差距最大”的国家，路透社则强调“2022年日本生育率达到了历史最低的1.26”。在最新消息出炉前几周，《卫报》也在提醒读者“英国的出生率达到了20年来的最低点”，从“千禧一代的自恋情结”到各种因素，该文章将能怪罪的原因兴师问罪了个遍。
但是，有一个无人指出却至关重要的事实，那就是我们在这个星球上并不孤单。全球有80亿人口，但舞台的聚光灯却重复地照在发达国家的大事小情上，就好像其他地区的人和事从未存在一样。
其实早在1990年，人类社会就已经度过了“婴儿高峰”的时代。那一时期的新生儿随后带来了新一轮的人口高峰，但其规模却并未超过之前。据联合国预测，我们将不会再迎来新的人口大增长。从现在起，人口总数的增速也将更加缓慢，这其中人均寿命的延长占了主导原因。目前的预测还表明，到2086年，全球人口将首次实现负增长，而且并不是因为灾难因素。
我们无法解释，富裕国家的青年男女是怎样意识到人口饱和这一事实的。但潜意识里，几乎所有战争地区之外的青年群体都明白，我们应该慢下来。造成这种情况的原因并非是气候灾难、人工智能或是任何威胁人类存在的新鲜事物，因为在韩国、日本和欧洲各国，婴儿出生数量的放缓早在几十年前就开始了。在面临生育率下降时，我们总是表现得很惊讶，但对于人类的未来，一切恐怕终将如此。韩国只是这一趋势的极端体现，这种极端来源于韩国的高度城市化。
我们并非生活在一个个由国家界限划分的统计学孤岛上——世界上发生的一切都会对我们的行为产生影响。几十年来，全球几乎所有地区的新生儿都在逐年减少，但在整体上，我们的新生儿数量其实足够多了。简而言之，我们并不孤单。拥挤的城市遍布全球，已经容纳了足够多的人口，我们也建立了发达的社会保障制度。最重要的是，女性群体，尤其是发达国家的女性，即使在面对丰厚的生育激励政策时，也已经能够自由地说不。（作者是牛津大学人文地理学教授丹尼·多林，华泽勋译）