英国《卫报》:富裕国家人口下降,但处于饱和状态

英国《卫报》3月3日文章,原题:富裕国家的生育率正在下降,但人口仍处于饱和状态  “这很搞笑,但也很残酷,因为我们知道我们可能会导致自己的灭绝。”在上周韩国发布的生育率数据再创历史新低后,一位30岁的单身韩国女性这样戏谑地回复了BBC记者。如今,韩国女性的总和生育率仅为0.72,而一个国家想要维持人口稳定,这一数据至少要略高于2。

尽管在过去20年间,韩国历届政府累计投入约2260亿欧元的高额费用以刺激生育,但国内的新生儿数量仍在逐年下降。BBC对困扰韩国社会的工作与家庭的艰难平衡、私立教育的高昂费用、以及成长过程中的内卷之痛等诸多问题进行了挖掘。然而,在其2500字的文章中,却通篇未曾提及“不公”、“贫困”或“匮乏”等词汇。或许对于欧洲收入上最不平等的国家——英国——的公立媒体来说,这类词汇已经不再受欢迎了。又或许,我们只是习惯于将这一现象视为数百万个体拒绝生育的集体意志,而忽略了其背后的宏观议题。

经济合作与发展组织(OECD)最新发布的数据显示,在所有研究对象中,韩国在收入最不平等的国家榜单上排名第11。但国家的经济不平等和生育率之间并非简单的线性关系:以色列排名第10,比韩国略差,但其生育率却高达2.9;英国在榜单上排名第8,生育率为1.6;美国排在了第5,其生育率则为1.7。

那么,韩国的生育率为何会这么低呢?有法国媒体认为“家务琐事”是重要原因,卡塔尔半岛电视台则认为韩国是经合组织成员国中“性别收入差距最大”的国家,路透社则强调“2022年日本生育率达到了历史最低的1.26”。在最新消息出炉前几周,《卫报》也在提醒读者“英国的出生率达到了20年来的最低点”,从“千禧一代的自恋情结”到各种因素,该文章将能怪罪的原因兴师问罪了个遍。

但是,有一个无人指出却至关重要的事实,那就是我们在这个星球上并不孤单。全球有80亿人口,但舞台的聚光灯却重复地照在发达国家的大事小情上,就好像其他地区的人和事从未存在一样。

其实早在1990年,人类社会就已经度过了“婴儿高峰”的时代。那一时期的新生儿随后带来了新一轮的人口高峰,但其规模却并未超过之前。据联合国预测,我们将不会再迎来新的人口大增长。从现在起,人口总数的增速也将更加缓慢,这其中人均寿命的延长占了主导原因。目前的预测还表明,到2086年,全球人口将首次实现负增长,而且并不是因为灾难因素。

我们无法解释,富裕国家的青年男女是怎样意识到人口饱和这一事实的。但潜意识里,几乎所有战争地区之外的青年群体都明白,我们应该慢下来。造成这种情况的原因并非是气候灾难、人工智能或是任何威胁人类存在的新鲜事物,因为在韩国、日本和欧洲各国,婴儿出生数量的放缓早在几十年前就开始了。在面临生育率下降时,我们总是表现得很惊讶,但对于人类的未来,一切恐怕终将如此。韩国只是这一趋势的极端体现,这种极端来源于韩国的高度城市化。

我们并非生活在一个个由国家界限划分的统计学孤岛上——世界上发生的一切都会对我们的行为产生影响。几十年来,全球几乎所有地区的新生儿都在逐年减少,但在整体上,我们的新生儿数量其实足够多了。简而言之,我们并不孤单。拥挤的城市遍布全球,已经容纳了足够多的人口,我们也建立了发达的社会保障制度。最重要的是,女性群体,尤其是发达国家的女性,即使在面对丰厚的生育激励政策时,也已经能够自由地说不。(作者是牛津大学人文地理学教授丹尼·多林,华泽勋译)

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