最寂寞的物种：在地下2800米，它们孤独生存了300万年
宇宙中的星球多得难以计数，而我们生活的地球，却是目前唯一已知的一颗拥有生命的星球。在过去的很长一段时间里，人们都认为地球上的生命主要是集中于地表附近，但随着研究的深入，科学家们却发现，在地下深处同样也分布着大量的生命，而其中一些物种的生存方式，甚至超乎我们的想象。
比如说有一种微生物，它们生活地下2800米，在它们生存的区域中，没有阳光、没有氧气、没有其他的物种，但它们却在这里孤独生存了300万年，并因此而被人们称为寂寞的物种。这具体是怎么回事呢？下面我们就来了解一下。
在研究地下深处的生命时，一种常用的方式就是收集各式各样的地下水，然后送到实验室里进行分析，所以科学家们经常会到那些挖得很深的矿井中去进行收集工作。
实际上，位于南非约翰内斯堡附近的“姆波内格”（Mponeng）的金矿，就是一个挖得很深的矿井，在2005年的时候，一个研究团队来到了这里，随后在这里的一个充满地下水的裂沟里，收集了大量的样本。
这个裂沟的深度大约为2800米，可以说一个与世隔绝的世界，测量数据表明，这里的地下水温度常年保持在60摄氏度以上，PH值大约为9.3，没有阳光，也没有氧气，尽管条件很是恶劣，但科学家仍然乐观地认为，在收集到的地下水样本之中，很可能会存在生命。
不出意料的是，后续的分析结果表明，这里的地下水之中确实存在着不少微生物，但科学家却惊讶地发现，样本中的DNA有99%居然都是属于同一个物种，科学家认为，另外1%的不同DNA应该是金矿和实验室的污染所导致的，而这也就意味着，在这个地下2800米的裂沟里，只存在着这一个单一的物种。
这个物种随后被命名为“Candidatus Desulforudis audaxviator”，它们的形状呈现为杆状，平均长度约为4微米左右，可以运动，也可以形成孢子。由于它们是一种细菌，并且是发现在金矿之中，所以它们通常也被称为“金矿菌”。
更令人惊讶的是，科学家利用年代测定技术发现，这些“金矿菌”至少在这个地下裂沟里孤独地生存了300万年，在此期间，它们从未与其他物种有过任何接触，完全是凭借自己的能力，在这个与世隔绝的世界里生存。那么，它们到底是如何生存的呢？带着这个问题，科学家进行了更深入的研究。
研究结果表明，在“金矿菌”生活的环境中，存在着一些具有放射性的元素，如铀、钍等，这些元素都是会发生衰变的，当其衰变时，就会释放出一些能量，而“金矿菌”生存所需要的能量，正是来自于此。
简单来讲，凭借放射性元素衰变时产生的能量，“金矿菌”就可以利用水、二氧化碳、硫化物以及岩石中的氮元素，合成自身所需要的有机化合物（例如蛋白质的基本组成单位——氨基酸），从而进行自养合成，而在生命活动中，它们利用的是硫酸根离子来当作电子受体。
（↑放射性元素衰变时产生的放射线作用于水会产生过氧化氢，过氧化氢与硫化物发生反应后，就会生成硫酸根离子）
也就是说，“金矿菌”完全可以在没有任何有机物的情况下独立地生存和繁衍，也正因为如此，它们才可以在这个地下裂沟孤独地生存了长达300万年的时间，由于像这样的情况，之前从未发现过，因此它们也就有了“最寂寞的物种”这一称谓。
科学家认为，“金矿菌”不仅为我们展示了生命强大的适应能力，也为我们寻找外星生命提供了一个新的思路，因为它们生活的环境在太阳系的其他星球上也有可能存在，比如说火星。
可以想象的是，或许就在火星的地下深处，也会存在着与“金矿菌”类似的生命形式，在等待着我们去发现。