普通人什么时候能去太空打卡?

在小说《三体》中,故事的起点来源于一个被叫做半人马座的三恒星系统。在故事里,居住在那里的三体人与地球人之间的斗争,跨越广袤的时间和空间,无比恢弘;而现实中,半人马座α是距离太阳最近的恒星系统,这位邻居离我们有4.37光年之远。这就是说,太阳系与最近的邻居之间,光都需要走四年多,相比较之下,地球到太阳系边缘,光仅仅需要走40小时。

镜头拉远,太阳位于银河系的一个旋臂上,距银河系中心约2.6万光年 ,银河系直径约10-20万光年,包含约1000-2000亿颗类似太阳的恒星,但这还远远不是宇宙的全貌,因为,宇宙中有大约1000亿个星系,银河系只是普通的一员, 哪怕是距离银河系最近星系——仙女座,距地球也有大约220万光年的遥远距离。

宇宙是如此地浩瀚,而人类走向深空的征程注定艰巨又令人神往。

昨日,来自中国科学院国家空间科学中心的学术委员会主任、研究员吴季,带着人类探索太空的伟大故事,来到墨子沙龙,也分享了他作为一名科学家对于太空探索意义的理解。报告由中国科学技术大学常务副校长、中国科学院院士潘建伟主持。

广袤的宇宙吸引人们走出“摇篮”

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人类进入太空的真正起点,源于俄罗斯的康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基,他有一句著名的话——“地球是人类的摇篮,但是人类不能永远呆在摇篮里”。他最重要的贡献是计算了离开地球所需的逃逸速度,真正点燃了人类征服太空的火把。

随着人类火箭技术的不断推进,在冷战的背景下,1961年4月12日,苏联宇航员尤里·加加林成为人类第一个进入太空的人,而美国方面,阿波罗登月计划历时11年,耗资255亿美元,1969年7月20日,阿姆斯特朗和奥尔德林登上月球,迈出了“个人的一小步,人类走向太空一大步 ”。

虽然,随着冷战的结束,人类已经50多年没有再回到过月球,但是,中美等国的近地轨道空间探索并未停止。今年,国际空间站原定的设计寿命已经达到,计划继续运行至2030年,而我们中国也有了自己的空间站,中国自1992年开始立项的载人航天活动,已经顺利将我们自己的宇航员送入太空,2022年底,中国空间站主体建设完成,进入全面应用阶段。

同时,月球——这个我们地球最亲密的伙伴,一直没有被人类遗忘,中国的的载人登月探测计划预计于2030年之前变成现实,而美国的阿尔忒弥斯计划,目标也是将宇航员重新送往月球。

航天科技是中性的

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此次科普报告中,吴季着重讲解了他眼中由商业主导的“新航天”。

“虽然,航天技术是和国家安全密切相关的,但航天科技是中性的,它既可以为公益和国防服务,也可以为商业服务,创造商业利润,这是一个新的市场。”

近年来,以伊隆马斯克的SpaceX为代表的商业航天公司的推动,令太空旅游成为现实,但其实,早在70年代末,卫星通信的民用市场就逐渐成熟,从政府投入和管理中分离出来 。经过几十年的发展,商业航天技术不断发展,成本不断降低,特别是随着廉价运载系统开始进入市场,太空旅游不再是幻想,2021年,维珍银河、蓝色起源、SpaceX,均实施了各自的首次太空旅游任务,2021年或可被称作人类太空旅游的元年。

相对于传统由政府主导的航天,新航天具有高效、低成本、高质量、创新商业模式、创新技术、创新市场方向的特点,吴季认为,未来最具发展前景的航天市场是太空旅游,它会带动包括低成本航班化的天地往返系统、太空旅馆、月球资源开发和利用、在轨加注、地月激光通信、月壤材料3D打印和建筑结构设计等在内的诸多与相关的航天产业发展。

进入太空,更理解了“人类命运共同体”

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“进入太空的直观感受,不应该仅仅被局限在军人、飞行员、工程师和极少数科学家身上,未来,商业化的太空旅游可以将成千上万的人带入太空。”作为科学家,吴季眼中的太空旅游的意义是什么?作为普通的人类一员,吴季又为什么认为人类需要发展太空旅游呢?

活动现场,吴季用了“启示”两个字,概括太空之旅对于人类的意义。

1961年,当苏联宇航员加加林作为首次进入太空的人类,无意中从窗户看了一下地球,不由自主得说出“ I see Earth! It is so beautiful”, 是人类进入地球以后的第一次感受。后来每一个进入太空的宇航员,从太空中看到蓝色的海洋、纤薄的大气层,都会生出对地球的保护之情。在太空看地球,宇航员们会感受到与地球的每一部分、地球上的其他人类同根同源,属于人类的那些美好的情感会被放大而无比清晰。

如果,人类继续远离地球,“启示”会更加不同:这幅后来被命名为“地出(Earthrise)”的照片之所以风靡全球,是因为人类感受到,在那个距离远观地球,“所有那些所谓无比重要的边界都已经不复存在了,各种各样的吵闹和争论也都平息了。”亲眼看到这幅画面的宇航员们都表达过类似的愿望——让冲突中的国家的领导人从太空中看看地球,也许他们会发现,对战争和边界执着,应该发生改变。

英国著名科普作家卡尔萨根,曾要求让旅行者号在离开太阳系的最后一个行星——海王星的轨道时,回望地球,拍下了那张著名的“蓝色的暗点(Pale Blue Dot)”照片,并写下了那段众所周知的感人的文字:“那个光点,它就在这里。那是我们的家园,我们的一切。你所爱的每一个人,你认识的每一个人,你听说过的每一个人,曾经有过的每一个人,都在它上面度过他们的一生 … …”。

“从远处看地球,你会感觉那就是你的家园,整个人类种族就是太阳系的唯一的智慧生命,我们实际上是一家人,这就是我国领导人提倡的‘人类命运共同体’的精神内核。”

太空带给人类的震撼感受,仅仅被少数宇航员们感受过,随着登月带来的热度消退,五十年来,太空带给人类的启示逐渐被忘却。面对人类社会出现的各种新问题,吴季相信,让更多的人进入太空,重新感受“太空中的地球”,会带来新的启示。

“20世纪以来,伴随着人类航天科学和技术的伟大成就,人类进入了太空,是20世纪人类航天科学与技术的伟大成就。但是无论从时间还是从空间来说,人类在宇宙中都是十分渺小的。未来,无论是近地轨道旅游、月球旅游,还是火星旅游、火星移民,或许都可在20年内陆续实现,而我们要明白,它们最重要的意义在于:当我们离开地球家园、进入太空,反思我们自身,应该如何保护地球环境,如何使人类得到可持续发展,全体人类如何作为命运的共同体生活在地球上,这些才是最重要的。”吴季总结道。

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