吃进叶绿体 变身“混动”生物:叶羊真是太萌了

图片里的这个“小精灵”叫叶羊,名字很古怪,但它捕获了人们的心。“它太可爱了,我第一次看到它觉得非常小,但长得很精致,就像动画片里的小羊一样。”自从第一次见到叶羊后,潜水员阿拉胡安就迷上了这种生物,还将其称之为海洋里的“小羊肖恩”。

但事实上,它的名字存在很大的误导性。叶羊,既不是植物,也不是羊,它是一种生活在浅海的海蛞蝓。

它的体型非常小,大约只有5毫米长,成年后,它的身体由透明变成绿色,身体软绵绵的,脸上长着一对小眼睛,以及一对黑色的触角,脸颊还有一抹腮红,像极了小羊。于是,人们将其称为叶羊。

和地面的羊唯一相同的是,叶羊也吃草,它以藻类为食物。在这方面,叶羊有着貔貅的特质,它几乎什么藻类都吃,而且有些物质“只进不出”。

叶羊将藻类吃进肚子后,藻类里的叶绿体会被叶羊收集并在细胞内保留下来,被收编的叶绿体可以通过光合作用,给叶羊提供能量。从某种角度来说,叶羊算是自养和异养同时进行的混动生物。但是,叶羊的光合作用相对来说还是比较低级的,它没办法做到完全靠光合作用维持生命。

它和叶绿体之间的关系,就好比是雇佣关系。它雇佣叶绿体来给身体创造能量,但它也要给这些“员工”发薪水,因此它需要通过吃一些藻类获取蛋白质和能量,提供给叶绿体。也就是说,它是不可能不吃不喝,纯粹靠叶绿体光合作用生存的,它本身还要进食。

相比较,绿叶海蛞蝓更高级一些。绿叶海蛞蝓也可以收编食物中的叶绿体,并为之所用。一旦吸收到足够的叶绿体后,就代表绿叶海蛞蝓已经发育成熟,颜色由红褐色变成亮绿色。此时,绿叶海蛞蝓体内所携带的叶绿体光合作用后,产生的能量足以用来维持身体日常所需。

因此,绿叶海蛞蝓幼年时吃的是海藻,成年后在缺少食物的情况,它完全可以不吃不喝,纯粹靠光合作用生存9-10个月(寿命只有1年)。

更高级的是,绿叶海蛞蝓在和叶绿体共处的过程中,会将食用藻类的基因和自己基因嵌合,然后再传递给下一代。这么做最大的好处,就是让绿叶海蛞蝓和藻类叶绿体之间的合作更加深入更加完美。

如果叶绿体在使用过程中出现损伤,绿叶海蛞蝓是有能力去修复的,即使不吃不喝缺少能量供给的情况下,绿叶海蛞蝓体内的叶绿体依然稳定,且依然不停运作。

总的来说,在和叶绿体合作上,叶羊和绿叶海蛞蝓性质不一样。

叶羊光合作用的同时,还要自己进食来供给叶绿体,它们就像老板和员工:你帮我干活,我付你薪水,互惠互利。

绿叶海蛞蝓倒是可以完完全全依靠光合作用生存,它们的关系更像是老板和股东:在没有进食回报的情况下,叶绿体依然为整个机体提供能量。

在发育过程中,绿叶海蛞蝓对叶绿体的选择是比较挑剔的,它只挑一种藻的叶绿体收编。一旦整个体系搭建好了,它也就不用再为吃而愁,想吃海藻就吃一口,不想吃,就可以将能量问题丢给了叶绿体。

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